Roberto Coïsson è nato nel 1943a Torre Pelice (TO), nelle valli occitane del Piemonte occidentale, da una famiglia valdese cosmopolita.

Ha frequentato le scuole elementari a Signa (FI) e poi a Firenze, dove ha terminato l’università laureandosi in Fisica nel 1966.

Dopo un periodo di vagabondaggio, ha lavorato due anni al servizio del Ministero dell’Educazione della Repubblica di Guinea e poi 4 anni come assistente incaricato all’università di Lecce.

Trasferitosi all’università di Parma, ha iniziato una serie di soggiorni di lavoro in vari paesi: due anni al CERN di Ginevra, uno al centro per la radiazione di sincrotrone a Stanford (California), uno (a rate) all’accademia delle scienze del Vietnam, ad Hanoi, e quattro a Pechino all’ambasciata d’Italia come consigliere scientifico (oltre a brevi soggiorni a Novosibirsk, Hefei, Tsukuba).

Si è infine appassionato di viaggi turistici per conoscere popolazioni, monumenti e zone naturali nel mondo insieme a Paola, sua compagna da 50 anni.